Несколько столетий фундаментом мировой финансовой системы было золото. Существовал «золотой стандарт» — «привязка» всех валют мира к золоту. Однако когда возникла необходимость в быстром восстановлении Европы после Второй мировой войны, стало ясно, что необходима и какая-то общая валюта, своего рода «посредник» между золотом и национальными валютами.
Американцы предложили использовать для этого доллар США. Была создана золото-долларовая система. Курс американской валюты был жестко привязан к благородному металлу: 35 долларов за тройскую унцию золота. Для обмена других валют на доллары были введены твердые ставки.
Все это было вполне логично, поскольку более 70% мировых запасов золота находилось у американцев. Произошла эта «привязка» валют в 1944 году на конференции в США в городе Бреттон-Вудс. Тогда же было решено создать и две основные мировые финансовые структуры: Международный банк восстановления и развития, который стали коротко называть Всемирным банком, и Международный валютный фонд (МВФ), призванный стабилизировать курсы национальных валют, испытывающие временные трудности.
Таким образом США после окончания Второй мировой войны получили не только ведущую военную и политическую роль в мире, но также экономическую и финансовую.